Un enfant à l'asile. Vie de Paul Taesch (1874-1914)

Mars 1896. Entre les murs de l'asile d'aliénés Saint-Athanase de Quimper,
l'interné Paul Taesch, 22 ans, rédige son autobiographie. La découverte de ce
document exceptionnel et émouvant, conservé dans son dossier de patient, a été
le point de départ d'une incroyable enquête dans les archives.
Mars 1896. Entre les murs de l'asile d'aliénés Saint-Athanase de Quimper,
l'interné Paul Taesch, 22 ans, rédige son autobiographie. La découverte de ce
document exceptionnel et émouvant, conservé dans son dossier de patient, a été
le point de départ d'une incroyable enquête dans les archives. C'est le
résultat de ce travail que présente ici Anatole Le Bras, composant un récit à
plusieurs voix du destin de Paul Taesch.
Né en 1874 d'un père inconnu et d'une mère morte en couches, Paul est interné
dès l'âge de 12 ans à la section pour enfants aliénés de Bicêtre.
Diagnostiqué épileptique, débile, hystérique ou encore dégénéré, le voilà
ballotté d'une institution à l'autre, entre Paris, Ville-Évrard et Quimper.
Cet itinéraire de souffrance, de liberté volée, d'espoirs déçus, offre un
éclairage saisissant sur la réalité asilaire à la fin du XIXe siècle.
Tenu à distance par sa famille, cerné entre la rigueur de l'enfermement et la
misère qui le guette aux portes de l'institution, Paul défie pourtant
l'autorité médicale en prétendant n'être qu'un simulateur et n'avoir jamais
été malade. En confrontant son discours à celui des médecins et de sa famille,
Anatole Le Bras rouvre le grand dossier de l'hystérie : quelle est la nature
de cette étrange pathologie, à mi-chemin entre simulation et folie, qui
justifie l'internement de cet enfant ?
En redonnant vie à la figure d'un jeune " anormal ", Anatole Le Bras signe une
étude majeure sur l'enfance aliénée au xixe siècle et l'histoire de la
psychiatrie du point de vue du patient.